En el marco del ciclo de actividades organizadas por la Secretaría de Turismo, Cultura y Deportes de la Municipalidad de Termas de Río Hondo durante las vacaciones de invierno, se llevó a cabo la presentación del libro La Huella Afro, de la historiadora santiagueña María Olivera, en un encuentro que convocó a autoridades, referentes culturales, docentes, estudiantes y público interesado en redescubrir una parte poco conocida de la historia provincial.
La actividad tuvo lugar en el Museo Rincón de Atacama y contó con la presencia de la secretaria de Turismo, Cultura y Deportes, Vilma Díaz; la directora de Turismo, Patricia Jaime; además de destacados actores de la cultura local, quienes acompañaron a la autora en una jornada de reflexión e intercambio sobre la presencia afrodescendiente en Santiago del Estero y su aporte a la construcción de la identidad regional.
Durante la presentación, María Olivera compartió el origen de una investigación iniciada en 2010, cuando los resultados del Censo Nacional revelaron que la comunidad de San Félix, en el departamento Jiménez, era la única del país donde la totalidad de sus habitantes se reconocía afrodescendiente. Ese hallazgo despertó una inquietud académica que derivó primero en su trabajo final del Profesorado en Historia, luego en su tesis de licenciatura y finalmente en la publicación del libro La Huella Afro.
La historiadora explicó que la obra busca recuperar una historia que durante décadas permaneció relegada de los relatos oficiales. Basada en un minucioso trabajo de investigación sobre testamentos, cartas de compra y venta, expedientes judiciales y censos coloniales, Olivera reconstruye la vida de hombres, mujeres y niños afrodescendientes que formaron parte de la sociedad santiagueña desde la época colonial.
Uno de los aspectos más impactantes de la exposición fue el análisis del censo de 1778, donde se evidencia que más de la mitad de la población de Santiago del Estero era africana o afrodescendiente, un dato que, según la autora, contradice la idea instalada durante años de que la presencia afro en la Argentina fue escasa o desapareció tempranamente. Para Olivera, esa invisibilización responde a una construcción historiográfica que privilegió una imagen de país exclusivamente europeo, dejando de lado a numerosos sectores sociales.
La investigadora también destacó la importancia del lenguaje en la reconstrucción histórica y explicó por qué utiliza el término «personas esclavizadas» en lugar de «esclavos», al considerar que esta expresión reconoce la condición humana de quienes padecieron un sistema impuesto y evita reducir su identidad a una condición jurídica. Asimismo, analizó cómo determinadas categorías utilizadas en censos posteriores contribuyeron a diluir el reconocimiento de la población afrodescendiente dentro de la historia nacional.
El encuentro se desarrolló en un clima de profundo interés y participación, con un enriquecedor diálogo entre la autora y la historiadora Marcia Pómpolo, quien resaltó el valor de una obra que invita a revisar críticamente el pasado, cuestionar los silencios de la historia y construir una memoria más amplia e inclusiva.
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